Alla Nasa batte il cuore friulano del professor Pellis

SAN DANIELE. Non parla né italiano né friulano, escluso il “mandi”, ma quando ha saputo che quel collegamento via skype da Houston era con una platea di San Daniele ha pianto perché lì ci sono «my roots - ha detto – le mie radici».

Il professor Neal Pellis, responsabile del progetto Marte della Nasa, è nato negli States 71 anni fa ma le suo origini sono friulanissime: la nonna di Pignano di Ragogna e il nonno di San Daniele. A rivelare l’esistenza di un friulano d’origine alla Nasa il professor Mauro Ferrari, udinese re delle nanotecnologie, oggi direttore del Methodist Hospital Research Institute di Houston (Texas), nel corso dell’ultimo appuntamento di LeggerMente, gli incontri di resistenza letteraria di Paolo Patui, andato in scena sabato scorso a San Daniele.

Per un divertente botta e risposta sullo spazio con una bimba di 9 anni ma anche per parlare di uno degli ultimi progetti al quale sta lavorando, il protagonista della serata si è collegato con Pellis. E proprio lo scienziato statunitense ha rivelato, senza nascondere una forte emozione, le sue origini. Lui in Friuli non c’è mai stato, ha detto, ma si sente profondamente legato alla terra dal quale sono partiti i suoi nonni.

Pellis e Ferrari sono uniti, oltre che dalle origini friulane, dal progetto Nasa sui lunghi viaggi degli astronauti e, in particolare, sul sistema per far sì che, quando compare qualche patologia, da Houston si possa provvedere a far assumere i farmaci all’astronauta malato tramite un impianto sottopelle.

Al di là dello straordinario progetto, la scoperta di avere un pezzo di Friuli alla Nasa ha letteralmente sbalordito la platea presente in sala. Più volte il dottor Pellis ha ripetuto «my roots, my roots». Solo radici le sue visto che a prendere la valigia e a lasciare la piçule Patrie sono stati i suoi nonni paterni. Agli inizi del ‘900 i due lasciarono il Friuli per cercar fortuna oltre Oceano.

Difficile riassumere in poche righe il curriculum di Pellis che, oltre a dirigere il progetto Marte per l’agenzia spaziale americana di Houston (Texas) dove vive, ricopre innumerevoli cariche: è attualmente direttore della Divisione della Scienza della vita nello spazio all’Usra (Universities space research association) a Houston in Texas.

Pellis ha conseguito il dottorato di ricerca in microbiologia alla Miami University, alla Oxford (Ohio) ed è divenuto professore associato in microbiologia alla Stanford University. Alla Nasa, Neal Pellis ha avuto svariati incarichi: tra questi ha guidato il programma di Biotechnology Cell Science.