Zaniolo sbatte contro il destino

C’è stato un tempo, non molti anni fa e sicuramente prima che gli saltassero le ginocchia, che Nicolò Zaniolo era il vento. E a Roma, dove molto ha amato, peraltro del tutto ricambiato fino a una rottura che nulla potrà risanare, la gente si esaltava proprio ai suoi strappi violenti e sfacciati. La sua giovinezza impetuosa e senza limiti spingeva alle spalle e lui, con una generosità a volte prossima all’esagerazione, lanciava il suo corpo a cento all'ora, palla al piede, verso gli spazi avversari. Erano quelle progressioni a far sognare il tifoso giallorosso, proteso nella vana, ma comprensibile ricerca, di un prototipo calcistico in grado di incarnare, almeno vagamente, Totti o De Rossi, i dioscuri della romanità e delle stagioni degli incancellabili ricordi.

Ma il ragazzo del '99, nato a Massa e sbattuto in giro fin da piccolo, ha un animo inquieto e prende la vita a morsi. Alla Roma arriva a diciannove anni e con mamma al seguito, ma si lascia sedurre dagli ozii e dai vizi della capitale. Nulla che si veda in campo, anzi. Purtroppo si vede – nel senso che se ne accorgono tutti - su Istagram dove posta le sue nottate infinite o i rientri all'alba. È geniale e controverso. Sciupafemmine impenitente e professionista rigoroso. Sì, perché la credibilità che recupera - prima di vincere la Conference League, con un suo gol previsto da Mourinho – sta tutta nella fachiristica sottomissione alle cure e alla riabilitazione dolorosa, dopo essere passato dalle mani dei chirurghi. Sa aspettare e ricominciare.

Dopo Roma, dove l’amore si guasta come fosse un banalissimo flirt, va al Galatasaray e vince il campionato. Non è esattamente una grande occasione, ma una possibilità che, almeno in parte, riesce a cogliere. Da lì, in avanti, tuttavia si apre un lungo rosario di tentativi di rilancio quasi tutti fallimentari. Si sposta in Premier, all’Aston Villa, dove gioca e poco e, sul più bello, quando potrebbe dimostrare qualcosa, si rompe un piede.

Dopo c'è l'Atalanta e tutti noi che gli vogliamo bene, siamo propensi a credere che con Gasperini non solo esploderà, ma maturerà. Invece ci sbagliamo ancora una volta perché la sua esperienza finisce già a gennaio (14 presenze e due gol). A febbraio lo preleva la Fiorentina, ovvero la società che lo aveva svezzato fino agli Allievi. Si dice: il ritorno a casa gli farà bene, ma non funziona nemmeno lì (9 presenze in campionato, quattro in Conference League). Torna in Turchia e molti cominciano a pensare che Zaniolo non solo non sia più il vento, ma che porti bonaccia, impantanato in un'esistenza a metà.

Solo Udine è uno squarcio di luce. Sia perché la società dimostra di volerlo a tutti i costi (prestito oneroso di 2,5 milioni, riscatto a 10), sia perché Zaniolo conclude la stagione passata, con 34 presenze, sei gol e sette assist. Su di lui fa un mezzo pensiero il Milan – almeno così dicono –, ma lui sta bene ad Udine, dove ha sposato la madre (romana) del suo primo figlio (oggi ne ha due, entrambi maschi), ha ritrovato il gusto di giocare ed è centrale nella squadra dove indossa la maglia numero 10. Certo, gli infortuni, soprattutto quelli muscolari, lo tormentano sempre (è appena rientrato da un’assenza di oltre un mese), ma in campo si spende senza economie. Forse ha perso la ferocia, però è ancora coraggioso. Udine casa? Udine ultima occasione? Difficile stabilirlo per un ragazzo nomade di 27 anni che, magari senza volerlo, si è un po’ buttato via. Certo che Udine, cuore caldo in corpo freddo, nella fase in cui sembrano riapparire i fantasmi del passato, è un posto lindo, pulito e sicuro. Come lo è la Nazionale dove Mancini lo chiamò prima ancora che esordisse in serie A. Ieri, misteriosamente per tutti noi, cioé a causa di “motivi personali”, Nicolò ha lasciato Coverciano e la maglia azzurra, almeno per i prossimi due impegni contro Francia e Belgio. L’idea che qualcosa di grave lo turbi (non un lutto per fortuna, ha solo detto ai compagni «scusate devo andare a casa» e l’Udinese garantisce che oggi si allenerà in Friuli) è fondata, perché Zaniolo non è più un ragazzino e i legamenti di un ginocchio, li ha lasciati proprio con l’Italia. Tuttavia siamo all’ennesimo stop. Non un infortunio, ma qualcosa di oscuro. Ombre, forse incubi. E ogni volta risalire è più dura. Perché arriva il giorno in cui il vento non soffia più.