Un friulano porterà i turisti nello spazio

UDINE. Dal Malignani allo spazio. Sarà l’udinese Nicola Pecile a portare in un prossimo futuro i turisti in viaggio nella galassia. L’ex pilota militare dell’Aeronautica e collaudatore al reparto sperimentale di Pratica di Mare, è stato assunto dalla Virgin Galactic, la prima compagnia privata al mondo impegnata nella realizzazione di voli turistici nello spazio.

Pecile ha dovuto affrontare quattro anni di addestramento alla National test pilot school (Ntps) di Mojave, in California, l’unica scuola civile per piloti riconosciuta per i test di pilotaggio sperimentali, dove è stato anche direttore delle operazioni e istruttore per piloti collaudatori, sia per ala fissa che rotante. Giovedì è arrivata l’ufficializzazione dell’ingaggio.

Nato a Udine, Pecile si è diplomato al Malignani dopo aver frequentato la sezione Aer B, quindi si è laureato in Scienze aeronautiche con un Master in Ingegneria astronautica alla Sapienza di Roma. Ha svolto servizio nell’Aeronautica Militare Italiana per 20 anni, prima destinato alla linea Tornado FMk.3 Adv e poi come pilota sperimentale.

Ha anche effettuato attività per conto delle agenzie per l’aviazione civile Italiana (Enac) ed Europea (Easa). Si è ritirato dal servizio militare nel 2011 come responsabile sperimentale di volo accumulando oltre 5400 ore di volo su 132 tipi di velivolo, compresi alianti, aerei di aviazione generale, multi-engine, jet militari, caccia ad alte prestazioni e elicotteri.

Ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il premio come miglior pilota militare Nato. Oggi è Associate Fellow della Society of Experimental Test Pilots e tesoriere e componente del Board of Directors della stessa associazione. Fa anche parte dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics, della Aircraft Owners and Pilots Association, della National Space Society e della Planetary Society.

È stato il magnate Richard Branson a volere fortemente Pecile nello staff della Virgin Galactic. La compagnia ha dovuto affrontare un momento critico dopo l’incidente costato la vita a uno dei suoi piloti con la perdita della navetta spaziale SpaceShipTwo durante un collaudo, nel 2014.

Ma il miliardario britannico non si è dato per vinto e con l’ingaggio di Pecile vuole rilanciare il progetto: offrire 500 posti all’anno al costo di 200 mila dollari l’uno per raggiungere quote superiori ai 100 chilometri d’altezza e per offrire sei minuti di assenza di peso.

Sul pilota friulano è pronto a scommettere anche il vice presidente di Virgin Galactic, Mike Moses che ha detto: «Nicola è un ottimo esempio dell’aviazione d’avanguardia. La sua vasta esperienza, le sue competenze, la sua carriera, le sue capacità di lavoro in team e la sua attitudine verso di noi, ne fanno la persona ideale per lavorare con Virgin Galactic».